L'historique du Centre de la nature

Le Centre de la Nature de Ville de Laval est un grand parc urbain, de plus de 50 hectares, aménagé sur le site d’une ancienne carrière et, en partie, sur un dépotoir. Cet exemple de réaménagement du territoire est exceptionnel et mérite qu’on s’y attarde.

C’est l’un des rares exemples complétés de ce type de réaménagement en Amérique du Nord. Entre la cicatrice de la roche-mère éventrée par des années d’exploitation de la carrière et les aménagements actuels, il y a un monde… et des années d’efforts. Avec un bon coup de pouce, la nature a repris une partie de ses droits et offre à l’ensemble de la population lavalloise une oasis de verdure et de fleurs.


1915 - Ancienne carrière
Le site du Centre de la nature de la Ville de Laval occupe les lots 103, 104 et 105 du cadastre de la paroisse de Saint-Vincent-de-Paul. À l'origine, ces lots étaient la propriété des fermiers Deguire et Corbeil ; ils furent vendus en 1915 à la compagnie Laurin & Leitch de Montréal. Celle-ci demande et obtient du conseil municipal de la paroisse un permis l'autorisant à exploiter une carrière. En 1916, cette compagnie cède ses droits et ses terrains à  la Montreal Crushed Stone Company Limited. C'est en 1915 que voit l'érection d'importantes installations de concassage dans la partie nord-ouest du site. Dès 1916, celles-ci produisent de la pierre concassée. Cette exploitation semble fonctionner jusqu'à  la fin des années vingt ou au début des années 30 et marque la physionomie du site. Le 27 avril 1932, le procès-verbal de la municipalité évoque la faillite de la carrière et la mise au chômage de 40 à 50 hommes.


1940 - Un nouveau juvénat
Vers le milieu des années 40, la congrégation des frères Maristes se porte acquéreur du site pour y construire un juvénat dans la partie sud (ce bâtiment maintenant fait partie de la polyvalente Vanier). En 1961, elle vendra la partie non utilisée de son terrain à  la Ville de Saint-Vincent-de-Paul qui y aménagera une piscine et des terrains de baseball. Avant même sa transformation en grand parc urbain, le site de la carrière était connu et fréquenté par une partie de la jeunesse du quartier. Ces jeunes étaient attirés par le lac créé par l'extraction de la pierre et l'envahissement de l'espace libéré par des eaux de sources et de ruissellements limpides. Des photos datant du milieu des années 30 nous les montrent profitant de ce plan d'eau pour goûter au plaisir de la baignade pourtant défendue par des panneaux d'interdiction... plus d'une fois transgressés.

1968 - Le Centre de la nature voit le jour
En 1968, suite à  un projet soumis par monsieur Maurice Blain, le Comité exécutif de la nouvelle Ville de Laval, désigne l'emplacement comme le Centre de la nature de la Ville de Laval. Celui-ci couvre une superficie d'un peu moins de 100 arpents. Ce parc sera agrandi ultérieurement par l'ajout d'un terrain vacant aux abords de l'autoroute 25 au début des années 90. En 1970, le parc est ouvert au public et des jardinets d'écoliers furent créés. Environ 200 jeunes participèrent à  cette activité. La même année, le pavillon administratif, maintenant nommé pavillon Maurice Blain en l'honneur du fondateur du Centre de la nature, fut érigé sur l'avenue du Parc.

1971 - Les bâtiments prennent place







En 1971, la construction d'une étable est achevée. Des visites éducatives se mettent en branle et attirent une foule considérable de jeunes et moins jeunes venus admirer un spécimen femelle de chacun des animaux de la ferme. Une serre est également construite en 1972. Elle mesure une trentaine de mètres de longueur. Elle accueille une collection de plantes tropicales en paniers suspendus et en potées dans un aménagement plutôt austère qui sera revu en 1990.

1975 - L'aménagement du lac

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Entre 1975 et 1978, on observe l'aménagement des abords du grand lac, la mise en place de cabanons pour abriter différentes activités socioculturelles estivales ainsi que des oeuvres artisanales (maintenant connu comme le Village des arts), la plantation d'arbres pour constituer un écran végétal le long de l'avenue du Parc et la mise en place de nombreuses activités de plein air. C'est durant cette période que le site accueille ses premières grandes manifestations populaires telles que la Fête des voisins, les festivités de la Saint-Jean Baptiste, les 10 jours des 10 ans de la fondation de la Ville de Laval. Certaines attireront plus de 100 000 personnes. Cette tradition se perpétue encore aujourd'hui notamment avec la Fête de la famille.


1984 - La création des jardins

Les jardins de la détente et des vivaces
Le volet horticole au Centre de la nature prend son essor en 1984, date à  laquelle le Service du génie de la Ville de Laval procède à  l'aménagement du jardin de la détente (à  l'arrière du pavillon Maurice Blain) et au modelage du terrain qui allait devenir le jardin des vivaces. À  Cette période voit le creusage d'un petit étang et la plantation d'un grand nombre d'arbres sur ces sites nouvellement aménagés.


aLe jardin des annuelles
En 1985, le jardin des annuelles est créé à  même une longue bande de terrains laissés en jachère depuis la fin de l'exploitation de la carrière. Il est situé à  l'ouest du terrain dévolu aux jardinets d'écoliers. C'est également à  cette date que l'infrastructure du jardin des arbustes ornementaux est mise en place au nord des jardinets d'écoliers. L'introduction des végétaux dans les jardins des arbustes et des vivaces débute au printemps 1986.


aLes jardins de la Société d'horticulture et d'écologie de Laval
L'année 1986 est également le début de l'implantation d'un jardin de plantes indigènes d'intérêt ornemental, sous la direction de monsieur Laurent Brisson et avec l'aide de bénévoles de la Société d'horticulture et d'écologie de Laval (SHEL). Cette société est également responsable de l'aménagement et de l'entretien de deux grandes plates-bandes mixtes encadrant les deux rives d'un ruisseau d'écoulement entre le grand lac et l'étang.


aLe jardin des serres
Les années 1987 à 1990 servent à  consolider les acquis. Quelques plates-bandes sont ajoutées dans le jardin des annuelles et le jardin des vivaces. Au cours de l'été 1990, l'intérieur de la serre est complètement réaménagé et offre un décor tropical des plus luxuriants auquel s'ajoute une collection d'oiseaux exotiques. Enfin, la façade de la serre et le pourtour de la pépinière (autrefois les jardinets d'écoliers) bénéficient de l'ajout de plates-bandes de vivaces à  partir de 1992.


aLe jardin « Halte environnementale »
Le milieu des années 90 voit la création d'une aire de démonstration de composteurs domestiques, d'un potager modèle biologique et d'un jardin de sous-bois. C'est le Service de l'environnement de la Ville de Laval qui initie et encadre la mise en place d'un espace pour la promotion du compostage domestique. Les visiteurs peuvent comparer les différents composteurs. Sous les conseils d'une personne-ressource, ils apprennent les rudiments de l'art du compostage se constituant par ce moyen une réserve de terreau organique tout en contribuant à  la réduction des déchets domestiques.


aLe jardin du sous-bois
En 1996, le jardin du sous-bois voit le jour dans un espace laissé en friche pendant plusieurs années. Sous la frondaison d'essences de régénérations forestières, des plates-bandes sont créées, des plantes tolérant l'ombrage ou la mi-ombre sont plantées. Des plantes indigènes côtoient des plantes ornementales dans une profusion de coloris de feuillages et de fleurs. Un espace très apprécié par les promeneurs durant les chaudes journées de notre été. Au fil des ans, ce jardin s'est plusieurs fois agrandi.


2000 - Collaboration de la Ville de Laval et du Centre de formation horticole de Laval
La collaboration entre la Ville de Laval et le Centre de formation horticole de Laval de la Commission scolaire de Laval se concrétise, en 2000, par l'implantation d'un complexe de serres de production et de démonstration aux fins d'enseignement de cette institution sur le site même du Centre de la nature.

Ce complexe jouxte la serre d'exposition et est relié à celle-ci par un pavillon d'accueil. En devanture du complexe de serres, les étudiants aidés de leurs professeurs ont aménagé de grandes plates-bandes mixtes qu'ils entretiennent dans le cadre de leurs cours.

Un ancien potager de démonstration est devenu, avec la collaboration de la firme horticole Norseco, un jardin de démonstration All-America Selection et des nouveautés horticoles Horticlub en 2007. Au printemps 2009, cet espace présentera plus de 7000 bulbes à  floraison printannière.


À la fin de l'été 2008, l'ancienne étendue dévolue à  la pépinière est transformée en un jardin de collection d'échinacées. Cette collection qui regroupera la majorité des taxons (espèces, variétés et cultivars du genre Echinacea associe des graminées ornementales et d'autres vivaces compagnes. L'ensemble est subdivisé en sept grandes plates-bandes dans un dessin informel.